Niet een, maar zelfs twee exploderende sterren: ook de wetenschappers zelf waren verbaasd door dit kiekje

Artist’s impression of merging neutron stars — This artist’s impression shows two tiny but very dense neutron stars at the point at which they merge and explode as a kilonova. Such a very rare event is expected to produce both gravitational waves and a short gamma-ray burst, both of which were observed on 17 August 2017 by LIGO–Virgo and Fermi/INTEGRAL respectively. Subsequent detailed observations with many ESO telescopes confirmed that this object, seen in the galaxy NGC 4993 about 130 million light-years from the Earth, is indeed a kilonova. Such objects are the main source of very heavy chemical elements, such as gold and platinum, in the Universe.

Ongetwijfeld weet 30 Doradus B je een beetje op te vrolijken in de toch altijd wat sombere en nu ook nog steenkoude januarimaand. Dit supernovarestant zorgt voor een prachtig kleurrijk kiekje, dat nóg specialer is dan gedacht. Want er zijn niet een, maar twee exploderende sterren te zien.

30 Dor B is onderdeel van een groter gebied in de ruimte waar sterren zich in de afgelopen 8 tot 10 miljoen jaar continu bleven vormen. Het is er een drukte van belang: donkere gaswolken, jonge sterren, energieschokken en superverhit gas bevinden zich op zo’n 160.000 lichtjaar van de Aarde in de Grote Magelhaense Wolk, een klein satellietstelsel van onze Melkweg.

Combinatie van data
De nieuwe afbeelding van 30 Dor B is gemaakt door allerlei gegevens te combineren. Ten eerste zie je in paars röntgendata van NASA’s Chandra X-ray Observatory. In de ruimte ontstaan röntgenstralen als stof wordt verwarmd tot miljoenen graden Celsius. Het oranje en cyaanblauw is afkomstig van de Blanco 4-meter-telescoop in Chili.

Lees verder op: Scientias

139

Deel dit artikel