Beta Pictoris is de tweede ster van het zuidelijke sterrenbeeld Schilder (Pictor) op 63 lichtjaar afstand en al lang is bekend dat zich daar een stofschijf om heen bevindt, het restant van botsingen tussen kometen, planetoïden en planetesimalen. Later werd met Hubble een tweede schijf gevonden, die een hoek maakt met de ‘hoofdschijf’. En nu hebben ze met behulp van de Webb ruimtetelescoop een nieuwe structuur ontdekt in het Beta Pictoris sysyeem, namelijk een gebogen uitloper van stof, die de vorm heeft van een kattenstaart en die begint in de zuidwestelijke hoek van de tweede, secundaire schijf. Een team van sterrenkundigen onder leiding van Isabel Rebollido (Astrobiology Center in Spanje) heeft met Webb’s NIRCam (Near-Infrared Camera) en MIRI (Mid-Infrared Instrument) het systeem onderzocht en toen kwam die kattenstaart tevoorschijn – wél te zien in de MIRI-gegevens, niet in de NIRCam gegevens. Met MIRI kon men ook zien dat er een temperatuursverschil is tussen de hoofdschijf en de tweede schijf/kattenstaart. Men denkt dat dit verschil komt door de verschillende samenstelling van de schijven.
Lees verder op: Astroblogs