Astronomen hebben een recordbrekend sterrenstelsel ontdekt. De Melkweg-satelliet is namelijk zó licht en klein dat wetenschappers zich afvragen hoe het kan dat deze nog steeds bestaat. Het antwoord: waarschijnlijk zit de nieuwe ontdekking bomvol met donkere materie.
De nieuwe begeleider heet Ursa Major III/ UNIONS 1, oftewel UMa3/U1 en is een zogenoemde Melkweg-satelliet: het stelsel cirkelt om ons sterrenstelsel heen. UMa3/U1 bevindt zich in het sterrenbeeld ‘Grote Beer’ en is met een afstand van 30.000 lichtjaar van de zon relatief dichtbij. Het stelsel is ook erg klein: van top tot teen meet het slechts 10 lichtjaar. In UMa3/U1 zitten in totaal ongeveer 60 sterren, die samen zestien keer meer wegen dan de zon. Wetenschapper Will Cerny heeft meegewerkt aan het onderzoek. Hij legt uit: “UMa3/U1 is zo klein dat het erg verrassend is dat het vandaag de dag nog steeds bestaat. Het zou logisch zijn geweest als de sterke kracht van het Melkwegstelsel het sterrenstelsel uit elkaar had getrokken. Het feit dat dit nog niet is gebeurd, leidt dan ook tot twee mogelijkheden: of UMa3/U1 is een klein sterrenstelsel dat bijeen wordt gehouden door erg veel donkere materie, of het gaat hier om een sterrenhoop die binnenkort het loodje zal leggen. Gezien het feit dat alle sterren ongeveer dezelfde snelheid hebben, denken we dat het hier dus waarschijnlijk zal gaan om de eerste optie: een sterrenstelsel dat bomvol donkere materie zit.”
Lees verder op: Scientias