Een krachtige Falcon 9 raket van het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft op 27 april 2024 met succes twee Europese Galileo navigatiesatellieten in een baan om de aarde gebracht in een lancering die in verschillende opzichten ongebruikelijk was. De Falcon 9 steeg op van het Kennedy Space Center’s Launch Complex 39A met aan boord de Galileo GM25 en FM27 satellieten. In tegenstelling tot 146 eerdere lanceringen van Falcon 9 raketten, keerde deze Falcon 9 onderste rakettrap niet terug naar de aarde.
Het Agentschap van de Europese Unie voor het Ruimteprogramma, of EUSPA, het EU-agentschap dat de Galileo-operaties afhandelt, bevestigde enkele uren later dat de satellieten zich in een baan om de aarde bevonden en operationeel waren. De lancering vond plaats met een mate van geheimzinnigheid die gewoonlijk is voorbehouden aan geheime lanceringen voor de nationale veiligheid. SpaceX gaf geen videobeelden van de lancering na de scheiding van de trappen en beëindigde de webcast na de bevestiging van de scheiding van de vrachtkappen. Het bedrijf wachtte op de klant voor verdere updates over de missie.
Het was onduidelijk wat de reden was voor de verhoogde geheimhouding. Eerdere lanceringen van Galileo-satellieten met Ariane- en Sojoez-raketten vanuit Frans Guyana kregen meer aandacht, net als lanceringen met Falcon 9 van Galileo’s Amerikaanse tegenhanger, het Global Positioning System. Noch de Europese Commissie, noch het Europees ruimtevaartagentschap ESA maakte de lancering van tevoren bekend. In verklaringen na de succesvolle lancering vermeden Europese functionarissen angstvallig te vermelden hoe de satellieten waren gelanceerd.
Lees verder op: Spacepage