Oprichter en CEO van het succesvolle Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX, Elon Musk, heeft afgelopen weekend laten weten dat de vierde testvlucht van de krachtige Starship raket binnen drie tot vijf weken al kan plaatsvinden. Ondertussen werd op de Starbase lanceerbasis in Texas het nieuwe Starship 29 ruimtevaartuig voor de eerste maal gemonteerd op de Super Heavy rakettrap. Eerder werden ook al raketmotoren van het Starship ruimtevaartuig en de bijhorende Super Heavy rakettrap kortstondig tot ontbranding gebracht tijdens cruciale ‘static firing tests’.
Doel van deze vierde testvlucht
Het belangrijkste doel van deze vierde testvlucht (IFT-4), zoals vermeld door Elon Musk in een bericht op de sociale media-app X (voorheen Twitter), was om Schip 29 de atmosfeer te laten binnenkomen en alle systemen te laten werken voorbij het punt van maximale opwarming tijdens de terugkeer naar de aarde. SpaceX wil Starship 29 de beste kans geven om intact de dampkring te verlaten en daarom wordt er extra werk aan het hitteschild gedaan. IFT-4 is gepland als een bijna-kopie van de derde testvlucht (IFT-3), met een vergelijkbaar vluchtpad en terugkeer boven de Indische Oceaan. Een belangrijk doel van IFT-3 dat niet werd bereikt, was een herstart van een Raptor-raketmotor in de ruimte, dus dat is iets om in de gaten te houden tijdens deze vierde testvlucht. Een ander punt om in de gaten te houden, is hoe goed de terugkeer van de Super Heavy rakettrap in de Golf van Mexico vlakbij de Starbase lanceerbasis verloopt. Tijdens de IFT-3 testvlucht haalde Booster 10 het grootste deel van de terugreis voordat hij tijdens de laatste momenten van de vlucht problemen kreeg met de besturing.
Lees verder op: Spacepage