Sterrenkundigen hebben drie sterren ontdekt die met een leeftijd van 12 tot 13 miljard jaar tot de oudste sterren in het heelal behoren. Ze bevinden zich (relatief) ook in onze nabijheid, in de halo van de Melkweg, het bolvormige omhulsel om de platte schijf met de spiraalarmen. Het MIT-team dat de ontdekking deed spreekt van “Small Accreted Stellar System stars“, oftewel van SASS. Ze bedoelen er mee dat de sterren oorspronkelijk tot een ander, kleiner sterrenstelsel behoorden, dat later opgegaan is in het Melkwegstelsel.
De drie sterren zijn overblijfselen van die oorspronkelijke oerstelsels. Er moeten nog wel van die dwergstelsels zijn (naast de reeds bekende dwergstelsels rondom de Melkweg), maar ze zijn met hun ultralichtzwakte moeilijk te zien. Anna Frebel en haar team vonden de drie sterren door gegevens te analyseren die verzameld zijn met de 6.5-meter Magellan-Clay telescoop van het at the Las Campanas Observatorium in Chili. In de spectra van waargenomen sterren zochten ze naar spectra met weinig zware elementen, metalen genoemd. Twaalf of dertien miljard jaar geleden had je nog weinig zware elementen, de meeste sterren bestonden alleen uit de oerelementen waterstof en helium, die tijdens de oerknal (die 13,8 miljard jaar geleden plaatsvind) waren gevormd.
Lees verder op: Astroblogs