Met behulp van de James Webb Space Telescope (JWST) heeft een team van astronomen onder leiding van MPIA een nieuwe exoplaneet in beeld gebracht die rond een ster in het nabijgelegen drievoudige systeem Epsilon Indi draait. De planeet is een koude super-Jupiter met een temperatuur van ongeveer 0 graden Celsius en een brede baan die vergelijkbaar is met die van Neptunus rond de zon. Deze meting was alleen mogelijk dankzij de ongekende beeldvormingsmogelijkheden in het thermisch infrarood van JWST.
Het is een goed voorbeeld van de mogelijkheid om nog veel meer planeten te vinden die qua massa, temperatuur en baan op Jupiter lijken. Het bestuderen van deze planeten zal onze kennis over de vorming en evolutie van gasreuzen in de tijd verbeteren. “We waren enthousiast toen we ons realiseerden dat we deze nieuwe planeet in beeld hadden gebracht”, zei Elisabeth Matthews, een onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor Astronomie in Heidelberg, Duitsland. Zij is de hoofdauteur van het onderliggende onderzoeksartikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift Nature. “Tot onze verbazing kwam de heldere vlek die op onze MIRI-beelden verscheen niet overeen met de positie die we voor de planeet verwachtten”, zegt Matthews. “Eerdere studies hadden correct een planeet in dit systeem geïdentificeerd, maar de massa en baanafstand van deze super-Jupiter gasreus onderschat”. Met behulp van JWST kon het team dit rechtzetten.
Deze waarneming is in meerdere opzichten bijzonder. Het is de eerste exoplaneet die met JWST in beeld is gebracht en die nog niet eerder vanaf de aarde in beeld was gebracht en hij is veel kouder dan de gasplaneten die JWST tot nu toe heeft bestudeerd. Een ‘afbeelding’ betekent dat de planeet als een heldere stip op de beelden verschijnt en dus direct bewijs vormt. De transit en radiale snelheidsmethodes zijn indirect bewijs, omdat de planeet zich alleen openbaart door zijn bemiddelde effect.\
Lees verder op: Spacepage