tijd van de baanrichting van de maan af wijst. Dit is een verrassend feit, want zelfs in de frigide uithoeken van het Uranische stelsel, 20 keer verder van de zon dan de aarde, verandert kooldioxide gemakkelijk in gas en gaat het verloren in de ruimte. Wetenschappers hebben getheoretiseerd dat er iets is dat kooldioxide naar het oppervlak van Ariel voert.
Sommigen zijn voorstander van het idee dat de wisselwerking tussen het maanoppervlak en geladen deeltjes in de magnetosfeer van Uranus kooldioxide creëert via een proces dat radiolyse wordt genoemd, waarbij moleculen worden afgebroken door ioniserende straling. Maar een nieuwe studie, gepubliceerd op 24 juli in The Astrophysical Journal Letters, laat de weegschaal doorslaan ten gunste van een alternatieve theorie, namelijk dat kooldioxide en andere moleculen uit het binnenste van Ariel komen, mogelijk zelfs uit een ondergrondse vloeibare oceaan. Met behulp van NASA’s James Webb Space Telescope om chemische spectra van de maan te verzamelen en deze vervolgens te vergelijken met spectra van gesimuleerde chemische mengsels in het lab, heeft een onderzoeksteam onder leiding van Richard Cartwright van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, ontdekt dat Ariel enkele van de meest kooldioxiderijke afzettingen in het zonnestelsel heeft, met een geschatte dikte van 10 millimeter of meer op het achterste halfrond van de maan. Onder deze afzettingen bevond zich nog een andere raadselachtige vondst: de eerste duidelijke signalen van koolmonoxide. “Het zou er gewoon niet moeten zijn. Je moet 30 Kelvin bereiken voordat koolmonoxide stabiel is,” zei Cartwright. De oppervlaktetemperatuur van Ariel is gemiddeld ongeveer 65 graden warmer. “De koolmonoxide zou actief moeten worden aangevuld, zonder twijfel.”
Lees verder op: Spacepage