De geoloog op zes wielen vond een fascinerende rots die aanwijzingen bevat dat er miljarden jaren geleden microbieel leven in heeft gezeten, maar verder onderzoek is nodig. Een met aders gevulde rots trekt de aandacht van het wetenschapsteam van NASA’s Perseverance rover. De pijlpuntvormige rots, die door het team “Cheyava Falls” wordt genoemd, bevat fascinerende eigenschappen die van invloed kunnen zijn op de vraag of er in het verre verleden microscopisch leven op Mars was. Uit analyse door instrumenten aan boord van de rover blijkt dat de rots eigenschappen bezit die passen bij de definitie van een mogelijke indicator van oud leven.
De rots vertoont chemische kenmerken en structuren die mogelijk gevormd zijn door leven miljarden jaren geleden, toen het gebied dat de rover onderzoekt stromend water bevatte. Andere verklaringen voor de waargenomen kenmerken worden door het wetenschappelijke team overwogen en toekomstige onderzoeksstappen zullen nodig zijn om te bepalen of oud leven een geldige verklaring is. Het gesteente, het 22ste rotskernmonster van de rover, werd op 21 juli verzameld toen de rover de noordelijke rand van Neretva Vallis verkende, een oude riviervallei van 400 meter breed die lang geleden werd uitgeslepen door water dat Jezero Crater in stroomde.
“We hebben de route voor Perseverance zo ontworpen dat we zeker weten dat hij naar gebieden gaat met potentieel interessante wetenschappelijke monsters,” zei Nicola Fox, associate administrator, Science Mission Directorate op het hoofdkwartier van NASA in Washington. “Deze reis door de rivierbedding van de Neretva Vallis heeft zijn vruchten afgeworpen, want we hebben iets gevonden dat we nog nooit eerder hebben gezien en dat onze wetenschappers veel te bieden heeft om te bestuderen.” Meerdere scans van Cheyava Falls door het SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) instrument van de rover geven aan dat het organische verbindingen bevat. Hoewel dergelijke op koolstof gebaseerde moleculen worden beschouwd als de bouwstenen van het leven, kunnen ze ook worden gevormd door niet-biologische processen.
Lees verder op: Spacepage