ESA’s sterrenkundige Gaia-missieheeft opnieuw bewezen een formidabele asteroïdeverkenner te zijn en potentiële manen rond meer dan 350 asteroïden te zien waarvan niet bekend is dat deze een metgezel hebben. Eerder had Gaia asteroïden verkend waarvan bekend is dat deze manen hebben, zogenaamde “binaire asteroïden”, en bevestigde dat de veelbetekenende tekenen van deze kleine manen verschijnen in de ultranauwkeurige astrometrische gegevens van de telescoop. Maar deze nieuwe bevinding bewijst dat Gaia “blinde” zoekopdrachten kan uitvoeren om ook volledig nieuwe asteroïden te ontdekken.
“Binaire asteroïden zijn moeilijk te vinden omdat deze meestal zo klein en ver van ons verwijderd zijn”, zegt Luana Liberato van Observatoire de La Côte d’Azur, Frankrijk, hoofdauteur van de nieuwe studie. “Ondanks dat we verwachten dat iets minder dan een zesde van de asteroïden een metgezel heeft, hebben we tot nu toe slechts 500 van de één miljard bekende asteroïden gevonden in binaire systemen.” Maar deze ontdekking laat zien dat er veel asteroïde manen zijn die wachten om gevonden te worden.” Indien bevestigd, voegt deze nieuwe bevinding 352 extra binaire kandidaten toe aan de telling, bijna het dubbele van het bekende aantal asteroïden met manen.
Lees verder op: Spacepage