Jarenlang dachten astronomen dat de Melkweg voorbestemd was om over een paar miljard jaar te botsen met zijn naaste grote buur, het Andromedastelsel. Maar uit een nieuwe computersimulatie blijkt dat er vijftig procent kans is dat de dreigende botsing uitloopt op een nipte misser – in eerste instantie althans.
Dat het Andromedastelsel onze kant opkomt, is al bekend sinds 1912. Toen merkte de Amerikaanse astronoom Vesto Slipher op dat het licht van het stelsel door het dopplereffect naar kortere golflengten verschoof, net zoals de sirene van een tegemoetkomende ambulance een hogere toon heeft. In die tijd bestond echter nog het idee dat sterrenstelsels ‘nevels’ waren in de buurt van de Melkweg. Pas veel later bleek dat het Andromedastelsel een soortgenoot van het Melkwegstelsel is, die op een afstand van ruim 2,5 miljoen lichtjaar en met een snelheid van 110 kilometer per seconde vrijwel recht op ons afstevent.
Lees verder op: EOS Wetenschap