Onderzoekers hebben een ontdekking gedaan die ons begrip van de oude geschiedenis van de aarde op de proef stelt. Ze hebben bewijs gevonden dat de aarde mogelijk een ringsysteem heeft gehad dat ongeveer 466 miljoen jaar geleden is gevormd, aan het begin van een periode van ongewoon intense meteorietbombardementen die bekend staat als de Ordovicische inslaggolf. Deze verrassende hypothese, vandaag gepubliceerd in Earth and Planetary Science Letters, komt voort uit plaattektonische reconstructies voor het Ordovicium waarin de posities van 21 asteroïde inslagkraters zijn genoteerd.
Al deze kraters bevinden zich binnen 30 graden van de evenaar, ondanks dat meer dan 70 procent van de continentale aardkorst zich buiten dit gebied bevindt, een afwijking die conventionele theorieën niet kunnen verklaren. Het onderzoeksteam gelooft dat dit gelokaliseerde inslagpatroon is ontstaan nadat een grote asteroïde de aarde van dichtbij had ontmoet. Toen de asteroïde binnen de Roche-limiet van de aarde kwam, brak hij door getijdenkrachten uiteen en vormde hij een puinring rond de planeet, vergelijkbaar met de ringen die tegenwoordig rond Saturnus en andere gasreuzen te zien zijn. “In de loop van miljoenen jaren viel materiaal van deze ring geleidelijk op aarde, waardoor de piek in meteorietinslagen ontstond die in het geologische verslag is opgenomen”, aldus hoofdauteur professor Andy Tomkins van de Monash University’s School of Earth, Atmosphere and Environment. “We zien ook dat lagen in sedimentgesteenten uit deze periode buitengewone hoeveelheden meteorietpuin bevatten.”
Lees verder op: Spacepage