Sterrenkundigen hebben met behulp van het High-Altitude Water Cherenkov (HAWC) observatorium gammastraling met een recordhoogte aan energie waargenomen die afkomstig is uit het het centrum van het Melkwegstelsel. HAWC bevindt zich op de helling van de Sierra Negra vulkaan in Mexico en hij bestaat uit 300 ‘silo’s’, die ieder gevuld zijn met 188.000 lieter water en die voorzien zijn van gevoelige fotosensoren. Daarmee kunnen ze Tsjerenkov-straling waarnemen. De gammastraling uit de ruimte bereikt het aardoppervlak niet (gelukkig maar), maar in de bovenste delen van de atmosfeer komen de gammafotonen in botsing met atomen en dan ontstaat er een waterval of cascade van deeltjes, die wel de aarde kunnen bereiken en die deeltjes reageren dan weer met de wateratomen in de HAWC-silo’s, welke interacties Tsjerenkov-straling opleveren, hetgeen geregistreerd wordt door de fotosensoren. Via de geregistreerde straling kan men terugrekenen hoeveel energie het oorspronkelijke gammafoton had en uit welke richting dat kwam.
Lees verder op: Astroblogs