Sterrenkundigen hebben een nieuwe techniek bedacht om meer te weten te komen over zwarte gaten, onder andere over hun massa en spin. Bij die techniek maken ze gebruik van fotonen (lichtdeeltjes) die door zwaartekrachtlenzen om het zwarte gat cirkelen. Door de sterke zwaartekracht kunnen fotonen één of meerdere keren om het zwarte gat draaien, waarna ze vervolgens het zwarte gat induiken of wegschieten de ruimte in, bijvoorbeeld richting aarde. Dat betekent dat licht van één en dezelfde bron – een oplichtend stukje van de accretieschijf bijvoorbeeld – meerdere paden kan volgen en dat het op verschillende tijden op aarde kan arriveren. Dát noemen ze een lichtecho. George N. Wong (Princeton University) en zijn team hebben die lichtecho’s bestudeerd (vooralsnog in theoretische zin) en zij denken dat de lichtecho’s een nieuwe manier vormen om meer over zwarte gaten te weten te komen. Ze hebben daarvoor onder andere simulaties op grote computers gedaan om te kijken hoe fotonen zich gedragen in de buurt van een zwart gat, in dit geval het superzware zwarte gat M87*.
Lees verder op: Astroblogs