De eerste bodemmonsters van de achterkant van de maan bevatten tekenen van verrassende vulkanische activiteit in de buurt van de zuidpool van de maan. Twee afzonderlijke analyses van maanrotsen die naar de aarde zijn gebracht door China’s Chang’e-6 ruimtevaartuig laten zien dat de rotsen relatief kort geleden zijn gevormd uit afkoelend magma, ongeveer 2,8 miljard jaar geleden, volgens artikelen die 15 november 2024 zijn gepubliceerd in Science en Nature. De metingen kunnen helpen het mysterie op te lossen waarom de achterkant van de maan zo anders is dan de achterkant, maar roepen ook nieuwe vragen op over de geschiedenis van het vulkanisme op de maan.
De twee kanten van de maan zijn als dag en nacht, met verschillende topografie, chemische samenstelling, kraterdichtheid en bewijs voor vulkanisme. Enorme gestolde lavapoelen, mare genaamd, bedekken bijna een derde van de korte zijde. Maar slechts ongeveer 2 procent van de achterkant vertoont tekenen van stromende lava. “De raadselachtige asymmetrie tussen de voorkant en de achterkant van de maan … is een al lang bestaand, onopgelost raadsel,” schrijven geochemicus Qiu-Li Li van de Chinese Academie van Wetenschappen in Peking en collega’s in Nature. Tot voor kort waren alle stenen die mensen van de maan hadden meegenomen afkomstig van de nabijgelegen kant. Monsters van de Apollo- en Luna-missies in de jaren zestig en zeventig suggereerden dat de maan ongeveer 4 miljard jaar geleden het meest vulkanisch actief was en ongeveer 3 miljard jaar geleden grotendeels was afgekoeld. Rotsen van de Chinese Chang’e-5 missie toonden recenter vulkanisme, ongeveer 2 miljard jaar geleden. Maar de vulkanische geschiedenis van de Far Side was een compleet mysterie, totdat China’s Chang’e-6 missie in juni de eerste bodemmonsters terugbracht die ooit uit het gebied waren verzameld. Het ruimtevaartuig keerde terug naar de aarde met bijna twee kilo maanstenen uit het South Pole-Aitken Basin, de oudste en grootste krater en de bron van het meeste vulkanische materiaal aan de achterkant van de maan.
Lees verder op: Spacepage