uborbitale missie’. Was dit gewoon een van de vele wetenschappelijke raketten? Helemaal niet. In feite was dit de 600e raketlancering vanop Esrange. Misschien geen reuzensprong voor de mensheid, maar wel een belangrijke voor de Europese ruimtevaartcapaciteiten. En niet in de laatste plaats een enorme mijlpaal voor SSC. De geschiedenis van de Zweedse ruimtevaartactiviteiten begon met de eerste raketlancering van het land vanaf Nausta in het noorden van Zweden in 1961. Vijf jaar later, in 1966, werd de eerste raket gelanceerd vanaf Esrange. Tot op de dag van vandaag vormen suborbitale wetenschappelijke raketten een groot deel van het hart en de ziel van SSC. Ondertussen ligt op slechts een paar kilometer afstand van de huidige lanceerbasis de eerste commerciële lanceerbasis voor satellieten van het vasteland van de Europese Unie.
Hoe zijn we gekomen waar we nu zijn? Sven Grahn, SSC-veteraan, was erbij in het prille begin.
Als tiener maakte hij deel uit van een groep enthousiaste ruimtevaarders die enkele van de eerste Zweedse raketten lanceerden. Als volwassene heeft hij zijn hele carrière in de ruimtevaart gewerkt en hij heeft meer dan 30 jaar voor SSC gewerkt, inclusief de eerste lanceringen in de jaren 70 die volgden op de lancering van de eerste “Centaur 1” raket op Esrange op19 november 1966. “Net als de oorsprong van Esrange, probeerden de eerste raketten daar het noorderlicht aan de donkere winterhemel te onderzoeken. Het was op zijn zachtst gezegd een intense periode. De ene keer lanceerden we drie raketten in slechts 11 dagen en de andere keer drie in 18 dagen,” vertelt Sven.
Lees verder op: Spacepage