De schokgolf die door een van de vijf sterrenstelsels van het Kwintet van Stephan teweeggebracht wordt, is minder ontwrichtend dan verwacht. Waarschijnlijk wordt de schok gedempt door stofdeeltjes in het omringende gas. Dat blijkt uit de analyse van de eerste wetenschappelijke waarnemingen met WEAVE – een deels in Nederland ontwikkeld instrument voor een telescoop op het Spaanse eiland La Palma. Een groep van meer dan vijftig astronomen, onder leiding van Marina Arnaudova (Universiteit van Hertfordshire, VK), presenteert deze eerste wetenschappelijke resultaten vandaag in het vakblad Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
De onderzoekers hebben gekeken naar de bewegingen van gas in het Kwintet van Stephan. Dat is een groepje van vijf sterrenstelsels op 300 miljoen lichtjaar afstand dat in 1877 is ontdekt door de Franse astronoom Édouard Stephan. Een van de vijf sterrenstelsels, NGC 7318b, raast met een snelheid van 3,2 miljoen kilometer per uur door het gebied. Dat veroorzaakt een schokgolf die op zijn beurt voor chaotische bewegingen van gaswolken zorgt.
Lees verder op: Astronomie