Voor het eerst heeft NASA’s James Webb-ruimtetelescoop een melkwegstelsel gevonden dat niet alleen al bestond toen het heelal pas 600 miljoen jaar oud was, maar dat ongeveer dezelfde massa heeft als onze Melkweg had in dit ontwikkelingsstadium. Andere melkwegstelsels die tot dusver zijn ontdekt in deze periode van het heelal zijn aanzienlijk zwaarder. Bijgenaamd de Firefly Sparkle, straalt dit stelsel met tien grote sterrenhopen, die elk in detail zijn onderzocht.
Dat het mogelijk is om een klein sterrenstelsel in deze fase van het heelal op te lossen in zoveel afzonderlijke componenten, heeft astronomen verrast. Dat dit is gelukt heeft twee oorzaken. Een zware melkwegcluster op de voorgrond werkte als gravitatielens die het beeld van het verder weg gelegen stelsel versterkt, maar minstens zo belangrijk is de grote beeldscherpte van de JWST op infraroodgolflengten.
Lees verder op: Astronomie