Nieuwe waarnemingen van de bekende exoplaneet GJ 1214 b wijzen op een koolstofdioxide-rijke atmosfeer, vergelijkbaar met die van Venus.
Er zijn inmiddels meer dan 5000 exoplaneten ontdekt rondom sterren buiten ons zonnestelsel. Veel van deze planeten verschillen flink van die in ons eigen zonnestelsel, wat het extra lastig maakt om hun werkelijke aard te doorgronden. Bekende voorbeelden zijn superaardes, hete Jupiters en sub-Neptunussen. In een nieuwe studie hebben onderzoekers een al bekende exoplaneet opnieuw onder de loep genomen om te bepalen in welke categorie deze thuishoort. Hun bevinding is verrassend: deze planeet lijkt namelijk in geen enkele bestaande categorie te passen.
Superaarde of sub-Neptunus?
Een van de meest voorkomende typen exoplaneten heeft een grootte tussen die van de aarde en Neptunus. Astronomen zijn er nog niet over uit of het gaat om rotsachtige, aardachtige planeten met dikke waterstofrijke atmosferen, of ijzige, Neptunus-achtige planeten met waterstofrijke atmosferen, ook wel waterwerelden genoemd. Eerdere studies werden bemoeilijkt door dikke wolkenlagen, die vaak voorkomen op dit type planeet en het lastig maken om de atmosfeer eronder te onderzoeken.
Lees verder op: Scientias