Een onderzoeksteam onder leiding van Trinity College Dublin (Ierland) heeft voor het eerst een groot aantal exokomeet-gordels, en de daarin aanwezige minuscule steentjes, vastgelegd rond nabije sterren. Exokometen zijn kometen buiten ons eigen zonnestelsel. De gordels waar ze deel van uitmaken zijn dermate koud (-250 tot -150 graden Celsius) dat de materialen waaruit ze bestaan, waaronder water, bevroren zijn.
Op de nieuwe haarscherpe beelden is te zien dat de steentjes binnen de gordels rond 74 nabije sterren van uiteenlopende leeftijden licht uitzenden. De gordels liggen op tientallen tot honderden astronomische eenheden van de centrale sterren (een astronomische eenheid is de afstand tussen de aarde en de zon: ruwweg 150 miljoen kilometer).
De opnamen zijn gemaakt in het kader van het REASONS-onderzoek (REsolved ALMA and SMA Observations of Nearby Stars).
Lees verder op: Astronomie