Het nieuwe ruimtevaartuig van Boeing heeft toestemming gekregen om voor de allereerste keer met bemanningsleden op te stijgen. De afgelopen dagen hielden NASA en Boeing een flight readiness review (FRR) voor de Crew Flight Test (CFT) missie, die astronauten Suni Williams en Butch Wilmore van en naar het internationaal ruimtestation (ISS) zal sturen aan boord van Boeing’s Starliner capsule. De FRR heeft geen ernstige problemen gevonden, wat betekent dat de bemande testvlucht zoals eerder gepland op 6 mei gelanceerd kan worden.
De nieuwe Starliner ruimtecapsule zal opstijgen met een United Launch Alliance Atlas V raket vanaf Cape Canaveral Space Force Station in Florida en de twee astronauten Williams en Wilmore naar het ISS sturen voor een verblijf van ongeveer 10 dagen. Het zal de allereerste lancering met een bemande Atlas V zijn en de eerste astronautenmissie voor een raket van de Atlas-familie sinds het Mercury-programma in het begin van de jaren ’60 van de vorige eeuw. Starliner heeft ook nog geen bemande vluchten achter de rug, maar de capsule heeft al twee keer eerder gevlogen. Het ruimtevaartuig lanceerde voor het eerst in december 2019, op een testmissie zonder bemanning naar het ISS. Het ging echter niet goed; Starliner had kort na het opstijgen te kampen met een reeks problemen, waardoor het strandde in een baan die te laag was voor een rendez-vous met het station. Starliner slaagde bij zijn tweede poging voor een ISS-missie zonder bemanning en ontmoette het ruimtelabo in mei 2022, maar de weg naar het platform voor de eerste astronautenvlucht was hobbelig. NASA en Boeing hadden gepland om CFT in juli 2023 te lanceren, maar ingenieurs ontdekten verschillende problemen met Starliner in de aanloop naar de lancering, een probleem met de ophanglijnen van Starliner’s hoofdparachutes, bijvoorbeeld, en het feit dat een groot deel van de bedrading van de capsule was gewikkeld in brandbare tape.
Lees verder op: Spacepage