’s Werelds grootste digitale camera voor de sterrenkunde is klaar. Zodra de LSST-camera op zijn plaats zit op een telescoop in Chili, zal deze een ongekende hoeveelheid gegevens over ons heelal verzamelen en nieuwe inzichten opleveren over alles van donkere energie tot asteroïden. Na twintig jaar werk vieren wetenschappers en ingenieurs van het SLAC National Accelerator Laboratory van het Department of Energy en hun medewerkers de voltooiing van de LSST-camera.
Eenmaal gemonteerd op de Simonyi Survey Telescope van Vera C. Observatory, zal de 3200-megapixel camera onderzoekers helpen ons heelal met ongekende details te observeren. Tijdens zijn tien jaar durende Legacy Survey of Space and Time zal de LSST-camera een enorme schat aan gegevens over de zuidelijke nachthemel genereren die onderzoekers zullen verzamelen voor nieuwe inzichten in donkere energie, donkere materie, de veranderende nachthemel, de Melkweg en ons zonnestelsel. Vera C. Rubin Observatory wordt gezamenlijk gefinancierd door de U.S. National Science Foundation (NSF) en het U.S. Department of Energy (DOE), en is een programma van NSF NOIRLab, dat samen met SLAC Rubin zal exploiteren. “Met de voltooiing van de unieke LSST-camera bij SLAC en de aanstaande integratie met de rest van de systemen van Rubin Observatory in Chili, zullen we binnenkort beginnen met de productie van de grootste film aller tijden en de meest informatieve kaart van de nachtelijke hemel ooit samengesteld,” zei directeur van Rubin Observatory Construction en professor Željko Ivezić van de Universiteit van Washington.
Om dat doel te bereiken, bouwden het SLAC-team en zijn partners de grootste digitale camera ooit gemaakt voor astronomie. De camera is ongeveer zo groot als een kleine auto en weegt ongeveer 3000 kilogram en de frontlens heeft een diameter van meer dan 1,5 meter – de grootste lens die ooit voor dit doel is gemaakt. Een andere lens, die 90 centimeter breed is, moest speciaal worden ontworpen om de vacuümkamer af te sluiten waarin het enorme brandvlak van de camera is geplaatst. Dat brandvlak bestaat uit 201 afzonderlijke, speciaal ontworpen CCD-sensoren en is zo plat dat het oppervlak niet meer varieert dan een tiende van de breedte van een menselijke haar. De pixels zelf zijn slechts 0,01 mm (10 micron) breed.
Lees verder op: Spacepage