Centaurus A (NGC 5128) is een lensvormig sterrenstelsel in het sterrenbeeld Centaurus op 12 miljoen lichtjaar afstand, da’s voor sterrenkundigen bij wijze van om de hoek. Centaurus A is een sterke bron van radiogolven en in het centrum ervan bevindt zich een superzwaar zwart gat. Vanuit dat centrum schiet een jet of straalstroom vol met energierijke deeltjes de ruimte in. Die jet is maar liefst ruim twee decennia (tussen 2000 en 2022) onderzocht met NASA’s Chandra röntgen-ruimtetelescoop en wel door een team van sterrenkundigen onder leiding van David Bogensberger (Universiteit van Michigan).
Bij het onderzoek aan de jets concentreerde men zich op de heldere punten in de jet, de zogenaamde knopen (Engels: ‘knots’). De jets van Centaurus A verschillen als je ze in radiolicht bekijkt en in röntgenlicht. Door met Chandra te kijken naar de knopen in de jet kon men de snelheid bepalen waarmee de delen van de jet wegvliegen. De snelheid van één zo’n knoop blijkt opmerkelijk te zijn: die beweegt zich met meer dan de lichtsnelheid! Tenminste, die lijkt sneller te gaan dan de lichtsnelheid, iets wat ze een superluminale snelheid noemen. In werkelijkheid gaat de knoop iets langzamer dan de lichtsnelheid c, namelijk 94% van de lichtsnelheid – da’s ook zéér snel. Hoe zo’n superluminale snelheid bereikt kan worden zie je hieronder.
Lees verder op: Astroblogs