China lanceerde op vrijdag 3 mei 2024 zijn complexe en ambitieuze Chang’e 6 missie om de allereerste bodemstalen van de achterkant kant van de maan te verzamelen. Een 57 meter lange Long March 5 steeg om 11u30 Belgische tijd op vanop het Wenchang Satellite Launch Center en bracht de 8,2 ton wegende Chang’e-6 succesvol op weg naar de maan. Een eerste verbranding van de tweede rakettrap werd 12 minuten na de lancering voltooid, met een trans-lunaire injectiebranding ongeveer 14 minuten later. De scheiding van de Chang’e 6 maanlander vond uiteindelijk 37 minuten na lift-off plaats. Indien de bodemmonsters van de achterkant van de maan succesvol naar de aarde kunnen gebracht worden, kunnen ze onze kennis van de aarde, de maan en de geschiedenis van het vroege zonnestelsel veranderen.
Complexe missie
Chang’e 6 bestaat uit vier ruimtevaartuigen die specifieke taken zullen uitvoeren. De orbiter brengt het volledige gevaarte in een baan om de maan. Van daaruit zal een lander zich losmaken en een landing in de Apollo krater aan de achterkant van de maan uitvoeren. Omdat de achterkant van de maan nooit zichtbaar is voor de aarde, is er een communicatie relais-satelliet nodig om de communicatie tussen de aarde en de achterkant van de maan te verzorgen. Hiervoor lanceerde China in maart de Queqiao-2 satelliet in een speciale baan om de maan. Na de landing verzamelt het landingsruimteschip tot twee kilogram bodemstalen van het maanoppervlak met behulp van een boor, die tot twee meter diepte afdaalt, en een schep. Deze worden in een speciaal ruimtetuig geladen dat terug in een baan om de maan zal gelanceerd worden voor een zorgvuldig gechoreografeerd rendez-vous manoeuvre en koppeling met de orbiter. Vanaf hier worden de bodemstalen overgebracht naar een speciale terugkeercapsule. De terugkeercapsule moet vlak voor het bereiken van de aarde worden losgemaakt. Uiteindelijk moet de kleine capsule met daarin de bodemstalen landen in Binnen-Mongolië. De missie is een hergebruikte back-up van de Chang’e 5 missie in 2020 waarmee ook al bodemstalen van de maan naar de aarde werden gebracht. Die missie verzamelde met succes de jongste monsters tot nu toe van de maan. De missie bouwt voort op de Chang’e-4 missie die in 2019 succesvol een lander en rover op de achterkant van de maan zette.
Lees verder op: Spacepage