Op 24 december heeft AES Andes, een dochteronderneming van het Amerikaanse energiebedrijf AES Corporation, een milieueffectrapportage aangevraagd voor een enorm nog te bouwen industrieel complex nabij de Paranal-sterrenwacht van ESO in de Chileense Atacamawoestijn. De sterrenwacht is de donkerste en helderste van alle astronomische sterrenwachten ter wereld. Het industriële megaproject is gepland op slechts 5 tot 11 kilometer van de telescopen van Paranal. De verwachting is dat het complex door lichtvervuiling onherstelbare schade zal toebrengen aan de sterrenkundige waarnemingen. Als het complex verplaatst kan worden, dan kan een van de laatste echt ongerepte waarneemlocaties op aarde worden gered.
Een onvervangbaar erfgoed voor de mensheid
Sinds de opening in 1999 heeft de Paranal-sterrenwacht, gebouwd en beheerd door de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO), gezorgd voor belangrijke doorbraken in de sterrenkunde, zoals het eerste beeld van een exoplaneet en de bevestiging van de versnelde uitdijing van het heelal. De Paranal-telescopen speelden ook een belangrijke rol bij de Nobelprijs voor natuurkunde in 2020 voor onderzoek naar het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg. De sterrenwacht is een belangrijke aanwinst voor astronomen over de hele wereld. Dit geldt ook voor Chili zelf, waar de sterrenkundige gemeenschap de afgelopen decennia flink is gegroeid. Bovendien wordt op de nabijgelegen Cerro Armazones de Extremely Large Telescope (ELT) van ESO gebouwd, ’s werelds grootste telescoop in zijn soort, een revolutionaire faciliteit die onze kennis over het heelal drastisch zal veranderen. “De nabijheid van het industriële megaproject AES Andes bij Paranal vormt een ernstig risico voor de meest ongerepte nachtelijke hemel op aarde,” benadrukt ESO’s directeur-generaal Xavier Barcons. “Stofemissies tijdens de bouw, verhoogde atmosferische turbulentie en vooral lichtvervuiling zullen onherstelbare gevolgen hebben voor de mogelijkheden voor de sterrenkundige waarnemingen, waarin de regeringen van de ESO-lidstaten al miljarden euro’s hebben geïnvesteerd.”
Lees verder op: Spacepage