Ongeveer vier miljard jaar geleden werd Jupitermaan Ganymedes getroffen door een planetoïde. Nieuw onderzoek van planeetwetenschapper Naoyuki Hirata van de Kobe-universiteit (Japan) wijst erop dat de rotatieas van Ganymedes daarbij kantelde (Scientific Reports, 3 september).
Ganymedes is de grootste maan van ons zonnestelsel – groter zelfs dan de planeet Mercurius. Hij is ook interessant vanwege de oceanen van vloeibaar water onder zijn ijzige oppervlak en om het feit dat hij – net als de maan van de aarde – synchroon roteert. Dit betekent dat één draaiing van Ganymedes net zo lang duurt als één omloop om Jupiter. Als gevolg hiervan is altijd dezelfde kant van Ganymedes naar Jupiter gericht.
Grote delen van het oppervlak van Ganymedes zijn bedekt met concentrische groeven rond één specifieke plek. Al in de jaren 80 van de vorige eeuw kwamen wetenschappers tot de conclusie dat deze door een grote inslag zijn veroorzaakt. ‘De grote Jupitermanen Io, Europa, Ganymedes en Callisto hebben allemaal interessante kenmerken, maar wat vooral mijn aandacht trok waren deze groeven op Ganymedes,’ zegt Hirata. ‘We wisten dat deze structuur ongeveer vier miljard jaar geleden moest zijn ontstaan door de inslag van een planetoïde, maar we wisten niet precies hoe groot deze inslag was en welk effect hij had op deze maan.’
Lees verder op: Astronomie