Het Melkwegstelsel is omgeven door kleinere ‘satellietstelsels’, dwergsterrenstelsels die gravitationeel gebonden zijn aan het Melkwegstelsel. We kennen er in ieder geval 61, gelegen binnen een straal van 1,4 miljoen lichtjaar (het Andromedastelsel staat 2,5 miljoen lichtjaar van ons vandaan). De bekendste van die satellieten zijn de Grote en Kleine Magelhaense Wolken, die bvanaf het zuidelijk halfrond al met het blote oog zichtbaar zijn. Met de Japanse 8,2 meter Subarutelescoop op Hawaï zijn ze recent gestart met een onderzoek om meer satelliueten te vinden en nadat ze 3% van de nachtelijke hemel hebben afgespeurd werden maar liefst negen nieuwe satellieten geïdentificeerd. Dat betekent dat het Melkwegstelsel mogelijk veel meer satellietstelsels heeft. Met de Europese Gaia ruimtetelescoop werd eerder al duidelijk dat de meeste satellieten nieuwkomers zijn, die in de evolutie van het Melkwegstelsel op een gegeven moment vanuit de intergalactische ruimte in de buurt kwamen en ingevangen werden.
Lees verder op: Astroblogs