ESA’s Prospect-pakket, inclusief boor en een miniatuurlaboratorium, zal naar het zuidpoolgebied van de maan vliegen op zoek naar vluchtige stoffen, waaronder waterijs, als onderdeel van NASA’s Commercial Lunar Payload Services-initiatief. NASA heeft Intuitive Machines geselecteerd voor een vlucht in 2027 die ons inzicht in de maan zal verdiepen en belangrijke vragen zal beantwoorden over waar en hoe vluchtige stoffen op het maanoppervlak kunnen worden gevonden. Vluchtige stoffen, zoals waterijs, zijn chemische componenten die onder bepaalde omstandigheden gemakkelijk verdampen.
Prospect is een instrumentarium dat tot minstens een meter diepte onder het maanoppervlak zal boren, monsters zal nemen en deze zal verwerken in een minilab. De combinatie van een robotboormachine en een monsteranalysepakket is bedoeld om vluchtige stoffen te identificeren die onder het oppervlak opgesloten zitten bij extreem lage temperaturen tot -150 °C. De belangrijkste bijdrage van Europa zal op de Nova-C maanlander van Intuitive Machines worden gedeeld met vijf andere instrumenten uit de VS, waaronder retroreflectoren om landingsplaatsen op de maan te lokaliseren en gist om stralings- en zwaartekrachtsreacties te bestuderen. In totaal zullen de zes instrumenten een massa van ongeveer 80 kg hebben. Prospect maakt deel uit van een wereldwijde inspanning om potentiële maanbronnen te identificeren voor een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan op de lange termijn.
Lees verder op: Spacepage