Een startup voorspelt nu ruimteweer met openbaar beschikbare gegevens en is van plan om tegen 2028 een constellatie van 24 weersatellieten te lanceren. Het doel: miljarden, zo niet triljoenen dollars aan infrastructuur op de grond beschermen, plus de levens van ruimtetoeristen en astronauten nu we ons steeds meer buiten de planeet begeven. “Stel je voor dat je door de ruimte reist en de zon zendt een onzichtbare uitbarsting van straling, energie en geladen deeltjes uit die absoluut destructief kunnen zijn”, vertelde Alex Pospekhov, CEO van Mission Space, in een recente podcast van TechFirst. “Dit noemen we ruimteweer. En als zoiets gebeurt, heeft het invloed op activa in de ruimte, op aarde en brengt het natuurlijk het leven van astronauten en ruimtetoeristen in gevaar.”
Ruimtetoeristen moeten een van de nieuwste nieuwe dingen zijn, maar tot nu toe (december 2024) zijn er 69 privépersonen naar de ruimte gereisd: 46 boven de Kármán-lijn op 62 mijl (100 kilometer) plus nog eens 23 minstens boven de drempel van de Amerikaanse luchtmacht op 50 mijl (80 kilometer). Met SpaceX en Blue Origin in volle gang en nog meer concurrenten in de coulissen, zal dat aantal alleen maar toenemen: tot 13.000 in 2028, volgens een nogal optimistische schatting. Maar op dit moment heeft ruimteweer veel meer invloed op mensen op aarde dan in de ruimte. Geomagnetische stormen die worden aangedreven door coronale massa-uitstoten van de zon kunnen transformatoren beschadigen en leiden tot wijdverspreide stroomstoringen. Vliegtuigen kunnen problemen krijgen met hun avionica en GPS-gestuurde apparatuur kan defect raken. Ook satellietoperaties, die in toenemende mate de basis vormen van onze informatie-, entertainment- en communicatie-industrie, kunnen worden verstoord of zelfs worden stilgelegd.
Het klassieke voorbeeld, de Carrington gebeurtenis in september 1859, legde telegraafsystemen in heel Europa en Noord-Amerika plat, creëerde poollicht dat tot in het zuiden, tot in het Caribisch gebied en Hawaï, te zien was en verlichtte de nachtelijke hemel zo helder dat mensen naar verluidt dachten dat het ochtend was. Als we vandaag de dag een soortgelijke gebeurtenis zouden meemaken, zou dat veel meer schade toebrengen aan onze economieën die veel afhankelijker zijn van elektriciteit. Zelfs veel kleinere ruimteweergebeurtenissen hebben grote economische gevolgen, zegt Pospekhov, vooral omdat bestaande voorspellingsmodellen niet gelokaliseerd zijn, terwijl geomagnetische stormen dat wel zijn.
Lees verder op: Spacepage