Sterrenkundigen zijn erin geslaagd om met de Hubble ruimtetelescoop waterdamp te ontdekken in de atmosfeer van een kleine exoplaneet. Het gaat om de planeet GJ 9827d, die ongeveer twee keer zo groot is als de aarde, in 2017 ontdekt met NASA’s Kepler ruimtetelescoop. Hij staat vlakbij de rode dwergster GJ 9827, die 97 lichtjaar van ons vandaan staat in het sterrenbeeld Vissen (Piscus). GJ 9827d draait in 6,2 dagen één keer om de ster. Gezien vanaf de aarde zien we de planeet periodiek voor z’n ster langsschuiven en neemt de lichtkracht van de ster ietsje af, een gebeurtenis die een transitie wordt genoemd. Met Hubble werden elf van die transities waargenomen. Door op zo’n moment spectra te maken krijgt men informatie over de chemische samenstelling van de atmosfeer van de ster én planeet. Door daar vervolgens het licht van de ster uit te filteren hou je het licht van de exoplaneet over en kan je zien wat de samenstelling van de atmosfeer van de planeet is (áls de planeet een atmosfeer heeft). Zo kwam ‘aan het licht’ dat er waterdamp zit in GJ 9827d, ontdekt door een team onder leiding van Pierre-Alexis Roy (Université de Montréal).
Lees verder op: Astroblogs