LUNA, Europa’s nieuwe “maan op aarde”, zal een cruciale rol spelen bij het vormgeven van de toekomst van de maanverkenning. De inhuldiging van LUNA, de analoge maanfaciliteit die gezamenlijk wordt gebruikt door ESA en het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (Deutsche Zentrum für Luft – und Raumfahrt, DLR), vond plaats op 25 september in Keulen, Duitsland. De faciliteit, die is ontworpen om het maanoppervlak na te bootsen, bevindt zich naast het Europese astronautencentrum van ESA en zal worden gebruikt om astronauten, wetenschappers, ingenieurs en missie-experts voor te bereiden op het leven en werken op de maan.
Het zal onderzoek, ontwikkeling en geïntegreerd testen van ruimtevaarttechnologie onder realistische omstandigheden vergemakkelijken en waardevolle inzichten bieden voor aankomende maanmissies, zoals het Artemis-programma van NASA, dat astronauten voor het eerst in meer dan 50 jaar naar de maan zal sturen. ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher zei, “De opening van LUNA markeert een belangrijke mijlpaal in de Europese ruimteverkenningsinspanningen. Deze unieke faciliteit, met het vermogen om maancondities te repliceren, bevordert ons begrip van de maan en bereidt ons voor op toekomstige missies. We zijn er trots op dit project te leiden, dat Europa in de voorhoede van de maanverkenning en daarbuiten plaatst, terwijl het ook internationale samenwerking in ruimteonderzoek bevorder.”
Gasten uit de ruimtevaartsector en overheidsfunctionarissen woonden de inhuldiging bij van Europa’s geavanceerde ruimteonderzoeksfaciliteit, waaronder ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher, voorzitter van de Raad van bestuur van DLR Anke Kaysser-Pyzalla, de minister-president van Noordrijn-Westfalen Hendrik Wüst, naast vice-minister-president van Noordrijn-Westfalen Mona Neubaur en de federale regeringscoördinator voor de Duitse lucht- en ruimtevaart Anna Christmann, evenals vertegenwoordigers van NASA.
Lees verder op: Spacepage