In een teleconferentie met verslaggevers op dinsdag kondigden vertegenwoordigers van NASA, de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en het internationale Solar Cycle Prediction Panel aan dat de zon haar zonnemaximumperiode heeft bereikt, die het komende jaar zou kunnen aanhouden. De zonnecyclus is een natuurlijke cyclus die de Zon doorloopt tijdens de overgang tussen lage en hoge magnetische activiteit. Ongeveer elke 11 jaar, op het hoogtepunt van de zonnecyclus, draaien de magnetische polen van de zon om, op aarde zou dat zijn alsof de noord- en zuidpool elk decennium van plaats wisselen, en gaat de zon van een rustige naar een actieve en stormachtige staat.
NASA en NOAA volgen zonnevlekken om het verloop van de zonnecyclus, en uiteindelijk de zonneactiviteit, te bepalen en te voorspellen. Zonnevlekken zijn koelere gebieden op de zon die worden veroorzaakt door een concentratie van magnetische veldlijnen. Zonnevlekken zijn de zichtbare component van actieve gebieden, gebieden met intense en complexe magnetische velden op de zon die de bron zijn van zonne-uitbarstingen. “Tijdens het zonnemaximum neemt het aantal zonnevlekken toe en daarmee ook de zonneactiviteit”, zegt Jamie Favors, directeur van het ruimteweerprogramma op het hoofdkantoor van NASA in Washington. “Deze toename in activiteit biedt een opwindende kans om meer te leren over onze dichtstbijzijnde ster – maar veroorzaakt ook echte effecten op aarde en in ons hele zonnestelsel.”
Lees verder op: Spacepage