NASA heeft de bedrijven Intuitive Machines, Lunar Outpost en Venturi Astrolab geselecteerd om de capaciteiten te ontwikkelen voor een nieuw maanvoertuig (Lunar Terrain Vehicle – LTV) dat Artemis-astronauten zullen gebruiken om op het maanoppervlak rond te reizen, wetenschappelijk onderzoek uit te voeren op het maanoppervlak en om menselijke missies naar Mars voor te bereiden. Elk bedrijf gaat de komende 12 maanden verder met de ontwikkeling van zijn maanwagenconcept, onder een “haalbaarheidstaakopdracht” van NASA.
De prijzen maken gebruik van NASA’s expertise in het ontwikkelen en gebruiken van rovers om commerciële mogelijkheden te ontwikkelen die wetenschappelijke ontdekkingen en menselijke verkenning op de lange termijn op de maan ondersteunen. NASA is van plan om tijdens Artemis V te beginnen met het gebruik van de LTV voor bemande operaties. “We kijken uit naar de ontwikkeling van het maanverkenningsvoertuig van de Artemis-generatie om ons te helpen verder te komen met wat we op de maan leren,” zei Vanessa Wyche, directeur van NASA’s Johnson Space Center in Houston. “Dit voertuig zal de mogelijkheden van onze astronauten om het maanoppervlak te verkennen en er wetenschap te bedrijven aanzienlijk vergroten, terwijl het ook dienst doet als wetenschappelijk platform tussen bemande missies in.” NASA zal de LTV als een dienst van de industrie verwerven. Het contract voor Lunar Terrain Vehicle Services voor onbepaalde leveringen en voor onbepaalde hoeveelheden, gebaseerd op mijlpalen, met taakopdrachten tegen vaste prijzen heeft een gecombineerde maximale potentiële waarde van 4,6 miljard dollar voor alle toekenningen.
Elke leverancier zal beginnen met een haalbaarheidsopdracht, wat een speciale studie van een jaar zal zijn om een systeem te ontwikkelen dat voldoet aan de eisen van NASA in de projectfase van het voorontwerp tot volwassenheid. Het bureau zal vervolgens een verzoek voor een voorstel voor een taakopdracht uitgeven aan in aanmerking komende leveranciers voor een demonstratiemissie om de LTV verder te ontwikkelen, naar het maanoppervlak te brengen en de prestaties en veiligheid ervan te valideren vóór Artemis V. NASA verwacht slechts één leverancier voor de demonstratie. NASA zal aanvullende opdrachten verstrekken om te voorzien in onbemande rovers voor de behoeften van het agentschap op het gebied van maanwandelen en wetenschappelijke verkenning tot 2039.
Lees verder op: Spacepage