NASA heeft de volgende twee Artemis-missies naar de maan verder uitgesteld, waardoor de eerste bemande landing van het programma wordt uitgesteld tot midden 2027. Tijdens een persconferentie op 5 december zei de NASA-leiding dat ze de Artemis 2 en 3 missies uitstelden nadat ze de hoofdoorzaak hadden gevonden van de erosie van het Orion hitteschild tijdens de Artemis 1 missie twee jaar geleden. Volgens de herziene planning zal Artemis 2, die eerder was gepland voor lancering in september 2025, nu in april 2026 worden gelanceerd.
Die missie zal vier Amerikaanse en Canadese astronauten rond de maan sturen tijdens de eerste bemande vlucht van Orion. Hierdoor zal Artemis 3 worden uitgesteld, die de eerste bemande landing van de algehele verkenningscampagne zal omvatten met het Starship-voertuig van SpaceX. Die missie, die eerder gepland stond voor september 2026, zal nu naar verwachting midden 2027 plaatsvinden. NASA herzag dat schema na het afronden van een onderzoek naar de erosie van het hitteschild op Artemis 1. Ambtenaren van het ruimtevaartagentschap hadden in oktober gezegd dat ze hadden vastgesteld waardoor het hitteschildmateriaal vrijkwam, maar gaven geen details over de oorzaak of wat NASA zou doen om het te corrigeren.
Het probleem, zei NASA-adjunct-administrateur Pam Melroy, had te maken met de “overgeslagen” terugkeer die door Orion wordt gebruikt, waarbij de capsule in en uit de atmosfeer duikt om energie af te voeren. Er werd meer warmte dan verwacht vastgehouden in de buitenste lagen van het hitteschild, waardoor gassen werden gevormd die in het materiaal werden opgesloten. “Hierdoor werd interne druk opgebouwd die leidde tot scheuren en ongelijkmatig loslaten van de buitenste laag,” zei ze. Die conclusie was gebaseerd op een uitgebreid onderzoek en geverifieerd door een onafhankelijk onderzoeksteam.
Lees verder op: Spacepage