Een inslag van een grote asteroïde op aarde is in de nabije toekomst hoogst onwaarschijnlijk. Maar omdat de schade van zo’n gebeurtenis groot zou kunnen zijn, organiseert NASA elke twee jaar hypothetische “tabletop” oefeningen met experts en besluitvormers van federale en internationale agentschappen om de vele onzekerheden van een inslagscenario aan te pakken. De meest recente oefening vond afgelopen april plaats en op 20 juni werd een voorlopig rapport uitgebracht.
Het is geen geringe taak om zo’n scenario realistisch en nuttig te maken voor alle betrokkenen. Wetenschappers van het Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) van NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, dat gespecialiseerd is in het volgen en bepalen van de baan van asteroïden en kometen en het uitzoeken of deze een gevaar vormen voor de aarde, hebben een grote rol gespeeld bij het ontwerpen van deze oefeningen sinds de eerste 11 jaar geleden. “Deze hypothetische scenario’s zijn complex en het kost veel moeite om ze te ontwerpen, dus ons doel is om ze nuttig en uitdagend te maken voor deelnemers aan de oefeningen en besluitvormers om hun processen en procedures aan te scherpen om snel tot een actieplan te komen en tegelijkertijd lacunes in de kennis van de planetaire defensiegemeenschap aan te pakken,” zei Paul Chodas van JPL, de directeur van CNEO.
Lees verder op: Spacepage