Een team onderzoekers van NASA’s Goddard Space Flight Center heeft met behulp van monsters genomen uit de Gale-krater door de rover Curiosity, nieuwe aanwijzingen gevonden over hoe het klimaat op Mars veranderde van potentieel geschikt voor leven — met bewijs voor wijdverspreid vloeibaar water op het oppervlak — naar een oppervlak dat, zeer koud en droog, vijandig is voor aards leven zoals wij dat kennen. Met data van de Curiosity mat men de isotopische samenstelling van koolstofrijke mineralen (carbonaten) die in de Gale-krater zijn gevonden, en het resultaat wierp meer licht over hoe het klimaat van Mars is getransformeerd. “De isotopenwaarden van deze carbonaten wijzen op extreme hoeveelheden verdamping, wat suggereert dat deze carbonaten waarschijnlijk zijn gevormd in een klimaat dat alleen vloeibaar water kon verdragen”, aldus David Burtt van NASA’s Goddard Space Flight Center en hoofd-auteur van het wetenschappelijk artikel over dit onderwerp, gepuliceerd op 7 oktober j.l. in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Burtt stelt “Onze monsters komen niet overeen met een oude omgeving met leven (biosfeer) op het oppervlak van Mars, hoewel dit de mogelijkheid van een ondergrondse biosfeer of een oppervlaktebiosfeer die begon en eindigde voordat deze carbonaten werden gevormd, niet uitsluit.” Isotopen zijn versies van een element met verschillende massa’s. Naarmate water verdampt, ontsnapten lichte versies van koolstof en zuurstof eerder in de atmosfeer, terwijl de zwaardere versies vaker achterbleven en zich ophoopten in grotere hoeveelheden, om, in dit geval, uiteindelijk te worden opgenomen in de carbonaatgesteenten. Wetenschappers zijn geïnteresseerd in carbonaten, daar deze mineralen sporen kunnen bevatten van de omgeving waarin ze zijn ontstaan, zoals de temperatuur, en zuurgraad van het water en de samenstelling van het water en de atmosfeer.
Lees verder op: Astroblogs