Zo’n 66 miljoen jaar geleden werd de aarde getroffen door een enorme asteroïde, waarbij bij de inslag de energie vrijkwam die overeenkomt met de ontploffing van zo’n 65 mt TNT, het betekende het uitsterven van de dinosauriërs, samen met ongeveer driekwart van de soorten op aarde. Wat is momenteel de potentieel gevaarlijkste asteroïde voor de aarde, hoe waarschijnlijk is een inslag en hoeveel vernietigende kracht zou een botsing met de aarde hebben? In een poging catastrofale botsingen te voorkomen, gebruikt NASA’s Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) het Sentry-impactmonitoringsysteem, dat voortdurend langetermijnanalyses uitvoert van mogelijke toekomstige banen van potentieel gevaarlijke asteroïden. Hier zijn de vijf asteroïden die het grootste risico voor de aarde vormen;
1. De asteroïde 101955 Bennu (1999 RQ36)
(De asteroïde Bennu, zie afb. boven). Bennu is 0,49 km breed, en heeft een massa van 67 miljoen ton. Ontdekt in september 1999, is de rots momenteel de meest riskante m.b.t. het raken van onze aarde – maar wel op de wat langere termijn. Op 24 december 2182 is er een kans van 0,037% – of 1 op 2.700 – dat de asteroïde onze planeet zal treffen. In de tussentijd trachten wetenschappers zoveel mogelijk te weten te komen, over deze koolstofrijke asteroïde, waarvan wordt aangenomen dat hij zich tussen de 2 miljard en 700 miljoen jaar geleden heeft losgemaakt van een grotere asteroïde. Op 24 augustus 2023 heeft NASA’s OSIRIS-REx een monster van Bennu teruggestuurd naar de aarde, en het ruimtegesteente is geanalyseerd. Vroege resultaten suggereren dat Bennu de bouwstenen van het leven bevat, waaronder het aminozuur glycine, evenals veel waterhoudende mineralen. Als Bennu de aarde zou treffen, zou er een energie vrijkomen die overeenkomt met de ontploffing van 1,4 miljard ton TNT, waardoor mogelijk regionale vernietiging zou worden veroorzaakt, en in dicht bevolkte gebieden voor miljoenen doden zou kunnen zorgen.
Lees verder op: Astroblogs