De bouw en het testen van de CADRE-rovers, die samen het maanoppervlak in kaart zullen brengen als een technische demo om de belofte van multirobotmissies te laten zien, zijn voltooid. Een trio van kleine rovers die samen de Maan gaan verkennen, is op weg naar de lancering. Ingenieurs van NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië zijn onlangs klaar met het in elkaar zetten van de robots en hebben ze vervolgens onderworpen aan een zware reeks tests om er zeker van te zijn dat ze hun schokkende ruimtereis en hun reis door de meedogenloze maanomgeving overleven.
Als onderdeel van een technologiedemonstratie met de naam CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration) is elke door zonne-energie aangedreven rover ongeveer zo groot als een handbagagekoffer. De rovers en de bijbehorende hardware worden geïnstalleerd op een lander die op weg is naar het Reiner Gamma-gebied van de maan. Ze zullen de daglichturen van een dag op de maan doorbrengen – het equivalent van ongeveer 14 dagen op aarde – om experimenten uit te voeren door autonoom het maanoppervlak te verkennen, in kaart te brengen en grondradar te gebruiken. Het doel is om aan te tonen dat een groep robotachtige ruimtevaartuigen kan samenwerken om taken uit te voeren en gegevens op te nemen als een team zonder expliciete opdrachten van missiecontroleurs op aarde. Als het project slaagt, zouden toekomstige missies teams van robots kunnen omvatten die zich verspreiden om gelijktijdig en gedistribueerd wetenschappelijke metingen uit te voeren, mogelijk ter ondersteuning van astronauten. Ingenieurs hebben vele uren besteed aan het testen van de rovers en het oplossen van bugs om de hardware af te krijgen, te testen en voor te bereiden op de integratie met de lander.
Lees verder op: Spacepage