Zonnezeilen zijn een spannende manier om door het zonnestelsel te reizen omdat ze hun aandrijving van de zon krijgen. NASA heeft verschillende zonnezeilen ontwikkeld en hun nieuwste, het Advanced Composite Solar Sail System (of ACS3), is een paar maanden geleden in een lage baan om de aarde gebracht. Na het testen meldde NASA op 29 augustus 2024 dat ze de gieken hadden verlengd en het zonnezeil van 80 vierkante meter hadden uitgezet. Ze zullen het zeil nu gebruiken om de baan van het ruimteschip omhoog en omlaag te brengen en zo meer te leren over zonnezeilen.
“De zon zal nog miljarden jaren blijven branden, dus we hebben een onbeperkte bron van aandrijving. In plaats van enorme brandstoftanks te lanceren voor toekomstige missies, kunnen we grotere zeilen lanceren die gebruik maken van ‘brandstof’ die al beschikbaar is,” zei Alan Rhodes, hoofdsysteemingenieur van de missie bij NASA’s Ames Research Center, eerder dit jaar. “We zullen een systeem demonstreren dat deze overvloedige bron gebruikt om de volgende grote stappen in exploratie en wetenschap te zetten.”
En voor alle skywatchers: NASA zei dat ACS3, gezien de reflectiviteit van het grote zeil en zijn positie in een baan (ongeveer 1000 km) boven de aarde, gemakkelijk zichtbaar zou moeten zijn aan de nachtelijke hemel. Via de website Heavens Above kan je volgen wanneer het zonnezeil zichtbaar is boven uw huidige locatie.
Lees verder op: Spacepage