Een NASA-missie die een nieuwe manier van navigeren in ons zonnestelsel test is klaar om zijn zeil de ruimte in te hijsen, niet om de wind te vangen, maar de voortstuwende kracht van zonlicht. De lancering van het Advanced Composite Solar Sail System is gepland op dinsdag 23 april (woensdag 24 april in Nieuw-Zeeland) aan boord van een Electron raket van Rocket Lab vanaf het lanceercomplex 1 van het bedrijf op het Mahia schiereiland van Nieuw-Zeeland.
De Electron-raket van Rocket Lab zal de CubeSat van de missie ongeveer 965 kilometer boven de aarde brengen, meer dan twee keer de hoogte van het internationale ruimtestation. Om de prestaties van NASA’s Advanced Composite Solar Sail System te testen, moet het ruimtevaartuig zich in een baan bevinden die hoog genoeg is om de kleine kracht van zonlicht op het zeil, ongeveer gelijk aan het gewicht van een paperclip die op je handpalm rust – de atmosferische weerstand te laten overwinnen en hoogte te laten winnen. Na een drukke eerste vluchtfase, die ongeveer twee maanden zal duren en waarin ook de subsystemen worden getest, zal de CubeSat ter grootte van een magnetron zijn reflecterende zonnezeil gebruiken. De wekenlange test bestaat uit een reeks richtmanoeuvres om het verhogen en verlagen van de baan te demonstreren, waarbij alleen de druk van het zonlicht op het zeil wordt gebruikt.
Lees verder op: Spacepage