Een nieuwe analyse van de gegevens van de radarexperimenten tijdens de Cassini-Huygens-missie naar Saturnus heeft nieuwe inzichten opgeleverd over de samenstelling en activiteit van de zeeën van vloeibare koolwaterstoffen bij de noordpool van Titan, de grootste maan van de planeet Saturnus (Nature Communications, 16 juli).
Met behulp van gegevens van bi-statische radarexperimenten – experimenten waarbij ontvanger en zender niet dezelfde antenne gebruiken – is een team onder leiding van de Cornell Universiteit (VS) erin geslaagd om afzonderlijke analyses te maken van de samenstelling en de ‘ruwheid’ van de zeeoppervlakken op Titan – iets wat bij eerdere analyses van (mono-statische) radargegevens niet mogelijk was.
Bij een bi-statisch radarexperiment wordt een bundel radiostraling vanaf een ruimtesonde op een doel gericht – in dit geval Titan – waar de bundel wordt weerkaatst naar een ontvangstantenne op aarde. Het weerkaatste signaal is gepolariseerd, wat betekent dat het informatie bevat die vanuit twee perspectieven is verzameld. Dit levert informatie op over zowel de samenstelling van het reflecterende oppervlak als de ruwheid ervan.
Lees verder op: Astronomie