De Melkweg heeft nog steeds veel geheimen over het heelal. Onderzoekers van DTU (Danmarks Tekniske Universitet) zijn er nu in geslaagd om er nog een te ontdekken met behulp van een röntgenruimtetelescoop op het internationale ruimtestation (ISS). Het is een klein maar extreem zwaar en snel draaiend object, een neutronenster, onderdeel van een zogenaamd ‘röntgenbinaire stersysteem’ met de naam ‘4U 1820-30’. Het hemelobject bevindt zich in het sterrenbeeld Boogschutter, in de buurt van het centrum van ons melkwegstelsel.
“We bestudeerden thermonucleaire explosies van dit systeem en ontdekten toen opmerkelijke oscillaties, die duiden op een neutronenster die met een verbazingwekkende snelheid van 716 keer per seconde rond zijn centrale as draait”, zegt Dr. Gaurava K. Jaisawal, senior wetenschapper bij DTU Space, die deel uitmaakt van een internationaal team van onderzoekers achter de nieuwe ontdekking en eerste auteur is van een artikel hierover dat zojuist is gepubliceerd in het gerenommeerde Astrohysical Journal. “Als toekomstige waarnemingen dit bevestigen, zou de neutronenster 4U 1820-30 een van de snelst draaiende objecten zijn die ooit in het heelal zijn waargenomen, alleen geëvenaard door een andere neutronenster genaamd PSR J1748-2446”. De neutronenster werd waargenomen met NASA’s NICER röntgentelescoop, uitgerust met star tracker-technologie van DTU Space en gemonteerd buiten het International Space Station, ISS. Het star tracker camerasysteem zorgt ervoor dat het röntgeninstrument constant in de juiste richting wijst en correct richt op de kleine neutronensterren ver weg in de Melkweg.
Lees verder op: Spacepage