De lanceerdatum van NASA’s Europa Clipper missie om de Jupitermaan Europa te bestuderen, die naast het Cassini ruimtevaartuig naar Saturnus NASA’s duurste en meest ambitieuze planetaire wetenschappelijke missie is, wordt sinds kort in twijfel getrokken. Het 4,25 miljard dollar kostende ruimtevaartuig moet in oktober 2024 gelanceerd worden met een Falcon Heavy raket vanaf Kennedy Space Center in Florida. NASA heeft echter laten weten dat de transistors aan boord van het ruimtesonde mogelijk niet zo stralingsbestendig zijn als eerst werd aangenomen en dat is een bijzonder groot probleem.
“Het probleem met de transistors kwam aan het licht in mei, toen het missieteam werd geïnformeerd dat soortgelijke onderdelen defect raakten bij lagere stralingsdoses dan verwacht,” schreef het Amerikaanse ruimteagentschap afgelopen week in een blogpost. “In juni 2024 werd er een waarschuwing naar de industrie gestuurd om gebruikers op de hoogte te stellen van dit probleem. De fabrikant werkt samen met het missieteam om lopende stralingstesten en analyses te ondersteunen om het risico van het gebruik van deze onderdelen op het Europa Clipper ruimteschip beter te begrijpen.” De manen die rond Jupiter draaien, de grootste planeet uit ons zonnestelsel, bevinden zich in een van de zwaarste stralingsomgevingen in het zonnestelsel. NASA’s eerste tests geven aan dat sommige transistors, die de energiestroom door de onbemande ruimtesonde regelen, het in deze omgeving zouden kunnen begeven. NASA evalueert momenteel de mogelijkheid om de levensduur van de transistors bij Jupiter te maximaliseren en verwacht eind juli 2024 een voorlopige analyse af te ronden.
Lees verder op: Spacepage