SpaceX heeft zijn volgende testvlucht met het Starship gepland voor 18 november 2024, met kleine wijzigingen sinds de vorige vlucht in oktober. Het succesvolle ruimtevaartbedrijf van Elon Musk kondigde op 6 november aan dat het de zesde geïntegreerde Starship/Super Heavy vlucht vanaf de Starbase faciliteit in Boca Chica, Texas, plant op 18 november. De aankondiging viel samen met de vrijgave van luchtruimbeperkingen voor de vluchtpoging door de Federal Aviation Administration.
SpaceX beschreef de komende vlucht als een vlucht bedoeld om “de mogelijkheden van het Starship ruimtevaartuig en de Super Heavy booster uit te breiden en dichter bij het hergebruik van het hele systeem te komen”. De vlucht zal een vergelijkbaar suborbitaal profiel volgen als de vorige vlucht op 13 oktober, inclusief een poging om de Super Heavy booster terug te brengen naar de lanceerplaats voor een “vangst” door de lanceertoren. Een van de veranderingen voor deze vlucht is het opnieuw ontsteken van een Raptor-motor op Starship tijdens de vlucht om de mogelijkheid te demonstreren om een deorbitbrand uit te voeren op toekomstige orbitale missies. SpaceX had een soortgelijke test gepland voor de derde vlucht van het voertuig in maart, maar deed dit niet vanwege de rolsnelheden van het voertuig.
SpaceX is van plan om veranderingen aan het thermische beschermingssysteem op Starship te testen. “De test zal nieuwe secundaire thermische beschermingsmaterialen beoordelen en zal hele secties hitteschildtegels verwijderen aan beide zijden van het schip op locaties die worden bestudeerd voor het vangen van hardware op toekomstige voertuigen,” verklaarde het bedrijf. SpaceX is van plan om uiteindelijk Starship te bergen met dezelfde lanceertoren “vang”-techniek die gebruikt wordt voor de Super heavy booster. Starship zal ook met een hogere invalshoek vliegen tijdens de laatste afdaling, “met opzet de grenzen van de flapcontrole opzoekend om gegevens te verzamelen over toekomstige landingsprofielen”.
Lees verder op: Spacepage