Een spectaculaire coronale massa-uitstoting sloeg onlangs in op komeet 12P/Pons-Brooks, ook wel de ‘duivelskomeet’ genoemd, vanwege zijn hoornvormige wolk die hem soms omringt. Een NASA-sonde legde de CME en de impact op de komeet op camera vast. De komeet werd zeg maar neergeschoten, door een gigantische plasmagolf van de zon, die zo tijdelijk de komeet’s stoffige staart wegblies. Komeet 12P/Pons-Brooks (12P) is een cryovulkanische komeet met een kern van 17 kilometer in doorsnee. Af en toe barst hij uit, waarbij een ijskoud mengsel van gas en stof het zonnestelsel in schiet wanneer hij te veel zonnestraling absorbeert. Wanneer dit gebeurt, breidt zijn coma – de wolk van deeltjes die de kern omgeeft – uit en wordt de komeet veel helderder. In het verleden is deze heldere wolk van binnenuit verkeerd gevormd, waardoor de komeet een ‘paar hoorns’ kreeg die hem zijn sinistere bijnaam opleverden. Deze hoorns zijn echter afwezig bij recente uitbarstingen. Zie hier de opnamen van Paul Bakker van P12 op Astroblogs.
12P draait ongeveer elke 71 jaar rond de zon op een zeer elliptisch traject. Als gevolg hiervan brengt de komeet het grootste deel van zijn ‘leven’ door in de buitenste regionen van ons zonnestelsel. Op zondag j.l. (21 april) bereikte de komeet zijn dichtste punt bij onze zon, bekend als perihelium. Hij zal nu rond de zon slingeren en zich terugtrekken naar de rand van het zonnestelsel – als hij niet eerst door de nauwe ontmoeting wordt opgebrand. Op 12 april werd de komeet getroffen door een forse CME, zo meldde Spaceweather.com. Dit veroorzaakte een ‘ontkoppelingsgebeurtenis’, waarbij de stoffige staart van de komeet tijdelijk werd weggeblazen door de zonnestorm voordat hij later weer aangroeide.
Lees verder op: Astroblogs