Het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en de Universidad de La Laguna (Tenerife, Spanje) hebben de ontdekking bevestigd van een superaarde in de leefbare zone van de nabije zonachtige ster HD 20794. De ontdekking – het resultaat van meer dan twee decennia aan waarnemingen – opent een venster naar toekomstig onderzoek van aarde-achtige planeetatmosferen (Astronomy & Astrophysics, 28 januari).
HD 20794 bevindt zich op slechts twintig lichtjaar van de aarde en geniet al jaren de belangstelling van astronomen. De nu ontdekte planeet is de derde planeet die in dit stersysteem is gedetecteerd. Ruim tien jaar geleden werden al twee andere superaardes bij de ster ontdekt.
De ‘naam’ van de nieuwe planeet is HD 20794 d. Het is een superaarde met zes keer zoveel massa als de aarde. De planeet doet er 647 dagen over om een rondje om zijn ster te voltooien. Daarmee is zijn omlooptijd ongeveer gelijk aan die van de planeet Mars in ons eigen zonnestelsel. Dit plaatst hem binnen de leefbare zone van zijn ster, wat betekent dat hij zich op de juiste afstand bevindt om vloeibaar water op zijn oppervlak te kunnen hebben.
Lees verder op: Astronomie