Virgin Galactic, een bedrijf dat zich wil gaan toeleggen op het lanceren van commercielë, suborbitale ruimtevluchten, zowel vanuit de VS als vanuit Europa, is recent weer een stap dichter bij zijn doel gekomen. Op 12 december j.l. kondigde Virgin Galactic aan dat het bedrijf een samenwerkingsovereenkomst getekend heeft met de Ente Nazionale per l’Aviazione Civile (ENAC), de Italiaanse toezichthouder op de burgerluchtvaart, om de haalbaarheid te onderzoeken van het inzetten van de Delta-klasse suborbitale ruimtevliegtuigen vanaf de luchthaven Grottaglie in Zuid-Italië. VG wil de ‘operationele haalbaarheid van de eerste ruimtehaven buiten de Verenigde Staten beoordelen’, stelde Michael Colglazier, CEO van Virgin Galactic.
Grottaglie is een vliegveld voor de algemene luchtvaart, die de Italiaanse overheid in 2018 heeft aangewezen als een potentiële ruimtehaven. zie ook deze Astroblog. De overeenkomst met Virgin Galactic bestaat uit twee fasen. De eerste fase betreft het onderzoeken van technische, operationale problemen alswel het evalueren van wettelijke vereisten. Concreet variëren de onderwerpen van onderzoek van potentiële vliegroutes en toegang tot het luchtruim voor vluchten op Grottaglie tot infrastructuurbehoeften op de ruimtehaven. Dit werk zou eind 2025 moeten zijn afgerond, waarna de tweede fase intreedt, die economische en gerelateerde kwesties zal onderzoeken.
De planning voor suborbitale ruimtevluchten in Italië dateert van 2014, toen het ENAC een samenwerkingsmemorandum met de Amerikaanse Federal Aviation Administration tekende, en het agentschap heeft sindsdien regelgeving ontwikkeld die is gebaseerd op Amerikaanse regels.
Lees verder op: Astroblogs