Vanaf 2007 hebben astronomen duizenden korte, heldere uitbarstingen van radiostraling waargenomen die afkomstig lijken te zijn van extreem compacte objecten zoals als neutronensterren en mogelijk ook zwarte gaten. Deze zogeheten snelle radioflitsen duren slechts een duizendste van een seconde, maar voeren een enorme hoeveelheid energie mee – genoeg om een compleet sterrenstelsel (kortstondig) te overstralen. Hoe ze precies ontstaan is nog steeds niet helemaal duidelijk.
Met behulp van een nieuwe techniek hebben astronomen van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) de oorsprong vastgesteld van minstens één van die snelle radioflitsen. Hun onderzoek richtte zich op FRB 20221022A – een eerder ontdekte snelle radioflits die in een sterrenstelsel op 200 miljoen lichtjaar afstand werd geregistreerd. Dat gebeurde met behulp van CHIME, een Canadese radiotelescoop die heel geschikt is voor het detecteren van snelle radioflitsen.
Om de precieze locatie van het radiosignaal te kunnen bepalen, hebben de onderzoekers diens ’scintillatie’ geanalyseerd – een verschijnsel dat vergelijkbaar is met het fonkelen van de sterren aan de nachtelijke hemel.
Lees verder op: Astronomie