Astronomen hebben een nieuwe sterrensoort ontdekt in het centrum van de Melkweg. Het gaat om een variant van een rode reus, die decennia ‘stil kan zitten’ en daarna wolken van gas uitspuwt.
Onderzoekers ontdekten de sterrensoort in een onderzoek naar de sterrenhemel, dat is gepubliceerd in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Daarvoor gebruikten zij een telescoop die werkt met infraroodstraling. Door infrarood te gebruiken, lukte het de onderzoekers om sterren te zien die door andere telescopen nauwelijks te zien zijn, door stof- en gaswolken die voor de sterren hangen.
De wetenschappers ontdekten onder andere 21 sterren die op rode reuzen leken. Dat zijn sterren die in de laatste levensfase zitten en daarbij opzwellen en een rode kleur krijgen. De gevonden sterren hebben de opmerkelijke eigenschap dat ze sommige periodes minder helder waren.
Uit nadere bestudering blijkt dat te komen doordat de sterren gaswolken uitspuwen. Door de gelijkenis met wolken die door rokers worden uitgeblazen, hebben de wetenschappers de sterren de bijnaam ‘oude rokers’ gegeven.
Lees verder op: Nu.nl