Met behulp van de WIYN 3,5-meter telescoop van het Amerikaanse National Science Foundation Kitt Peak National Observatory, een programma van NSF NOIRLab, hebben astronomen de extreme baan ontdekt van een exoplaneet die op weg is om een hete Jupiter te worden. Deze exoplaneet volgt niet alleen een van de meest drastisch uitgerekte banen van alle bekende transiterende exoplaneten, maar draait ook achterstevoren om zijn ster, wat inzicht geeft in het mysterie van hoe hete Jupiters evolueren.
Op dit moment zijn er meer dan 5600 bevestigde exoplaneten in iets meer dan 4000 stersystemen. Binnen deze populatie vallen ongeveer 300-500 exoplaneten in de merkwaardige klasse die bekend staat als hete Jupiters – grote, Jupiter-achtige exoplaneten die heel dicht bij hun ster draaien, sommige zelfs zo dicht als Mercurius bij onze zon. Hoe hete Jupiters in zulke nauwe banen terechtkomen is een raadsel, maar astronomen veronderstellen dat ze beginnen in banen ver van hun ster en dan in de loop van de tijd naar binnen migreren. De vroege stadia van dit proces zijn zelden waargenomen, maar met deze nieuwe analyse van een exoplaneet met een ongebruikelijke baan zijn astronomen een stap dichter bij het ontrafelen van het hete Jupiter mysterie.
De ontdekking van deze exoplaneet, TIC 241249530 b genaamd, vond zijn oorsprong in de detectie door NASA’s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) in januari 2020 van een dip in de helderheid van een ster die overeenkomt met een enkele planeet ter grootte van Jupiter die voor de ster langs trekt, of er doorheen gaat. Om de aard van deze fluctuaties te bevestigen en andere mogelijke oorzaken uit te sluiten, gebruikte een team van astronomen twee instrumenten op de WIYN 3,5-meter telescoop van het Amerikaanse National Science Foundation Kitt Peak National Observatory (KPNO), een programma van NSF NOIRLab.
Lees verder op: Spacepage